一项欧盟和德国资助的新研究称，在衡量地球健康状况的9项关键指标中，有6项超出了安全范围，还有2项正朝着危险的方向发展。正如该研究所形容的，“地球现在就像一个病人”。  德国波茨坦气候影响研究所所长罗克斯特罗姆（Johan Rockstrom）等人在2009年首次引入9个指标，用来判断地球对于人类来说的整体健康状况。这些指标分别为：气候变化、新型实体污染（包括微塑料、核废料、杀虫剂等人造化合物）、臭氧消耗、空气污染（大气气溶胶负荷）、海洋酸化、淡水变化、土地系统变化、生物圈完整性（生物多样性）和生物地球化学流动（Biogeochemical flows）。 2009年有3个指标超出了安全范围。2015年，研究人员更新报告称“红灯”指标变成了4个。而本周三发表在《科学进展》杂志的新研究是8年来的又一次更新，“红灯”指标已增加到6个。
新报告称，生物多样性、气候变化、新型实体污染、生物地球化学流动、土地、淡水这6个指标均已突破“人类安全运行空间”这一安全区域。其中，前4个指标的危险级别最高；海洋和空气虽然处于安全范围内，但正向危险区发展。而臭氧是唯一有改善的指标。 生物地球化学流动反映了全球元素循环的人为扰动情况。研究将氮和磷视为构成生命的基本组成部分，并且它们的全球循环已通过农业和工业活动被显著改变。 相对于2015年，本次新增了2个“红灯”指标——淡水健康和新型实体污染。报告的合著者之一、德国的罗克斯特罗姆表示，原因在于河流径流状况的恶化，以及更精确的测量手段和对问题的更深入理解，导致水指标进一步恶化，从“勉强安全”进入了“越界”类别。另外，受益于测量方法和数据的改进，新实体污染水平在最新的研究中也首次被量化。
斯德哥尔摩复原力中心表示，跨越这些界限会增加造成“大规模突然或不可逆转的环境变化”的风险。研究的另一合著者、哥本哈根大学的理查德森（Katherine Richardson）以人体作比称，如果把地球想象成一个人，研究中所称的“安全界限”相当于正常血压标准，“血压超过120/80虽然不一定意味着心脏病发作，但确实增加了风险，因此，我们要努力降低血压。” 报告称，这9个指标是相互交织和影响的。当研究小组使用计算机模拟时，他们发现，如果气候或生物多样性等单一指标恶化，会带来其他指标的恶化。同时，解决一个问题也有助于其他问题的改善。 报告认为，合理使用土地和保护森林，可能是人类目前应对气候变化的最有力手段之一，而鼓励生物多样性也可能减少污染和改善水健康。 最令研究人员头疼的是这两个指标：气候危机和生物多样性危机。德国的罗克斯特罗姆指出，其中生物多样性危机尤甚，一个重要原因是它不像气候变化那样受关注，而它又是保持碳循环和水循环完好的根本所在。 臭氧层是唯一正在改善的指标，且已恢复至较大程度远离危险区的水平。哥本哈根大学的理查德森表示，臭氧消耗曾一度突破危险边界，但后来慢慢恢复了，这主要归功于1987年通过的《蒙特利尔议定书》中的全球倡议。而这一事件表明，其他越界程度较轻的指标也有恢复的可能。 美国密歇根大学环境研究主任奥弗佩克（Jonathan Overpeck）没有参与这项研究，但他认可这份报告，称其中的“分析是平衡的”，报告的结果看起来就像一个闪烁的红色警报，但这并不是过分危言耸听，“人们应该感到担忧，但更重要的是，还有希望”。 不过，对于欧洲研究中使用的测量方法以及模型是否准确等问题，这在科学家内部引起分歧。卡内基梅隆大学环境工程教授摩根（Granger Morgan）表示，专家们对于地球极限到底在哪里，或者地球上不同系统可能相互作用的程度没有达成一致。但他同时承认，“我们确实正在危险地接近极限。” |
