网络，一个无远弗届的平台，其实时、互动及多元性，不仅改变了人们的食衣住行，也在娱乐活动上扬起一圈又一圈的涟漪；人们依赖网络的现象日渐加剧，也让网络博弈引领起新的一波产业高峰。
科技加持，博弈再创高峰
究竟赌博该开放、管制或绝对禁止，向来是政府面对博弈产业时的难题。姑且不论其善恶，这二十年来，博弈平台经过数个世代的演变，赌场、投注站甚至是网咖，赌客始终不减；新科技催生出突破国界限制的网络博弈，也让政府对博弈活动的态度更趋模糊。
就字面上的意义来看，网络博弈就是透过网络进行博弈行为的统称，其类型包括在线扑克（Online poker）、在线宾果（Online bingo）、在线赌场（Online casinos）、运动博弈（Online sports betting）、行动博弈（Mobile gambling）等等。为了抢食传统博弈的市场，网络博弈势必得更吸引人，很多公司开放直播供玩家在线观看并下注，就算是禁止赌博的国家也能轻易上网进行博弈，从法律层面来看，想要规范在线赌博行为十分困难，技术层面更是难以实行。
付款方式大更新
消费者以信用卡上网买东西，需要通过身份认证；网络博弈也需要用信用卡开立虚拟账户。欧洲的玩家上网下注，只需要输入信用卡号，就可以从银行户头或信用卡账号支付赌金，赢钱后，奖金会自动转进账户；除了以现金购买点数外，英国已经开始支持以感应式信用卡付款。
虽然美国在地银行发行的信用卡禁止进行网络博弈，但不少网站如FirePay、Neteller & Moneybookers仍旧让美国民众兑换网络博弈点数。美国当局禁止网络博弈的理由，除了网络博弈难以规范外，最重要的是担忧网络博弈成为一个防不胜防的洗钱途径。
网络博弈市场逐年成长
博弈的争议性向来颇大，政府与民意有着极大出入，在美国内华达州可以痛快玩拉霸，但在犹他就得进监牢──相同的是，几乎所有的政府管制都会随着时代改变，内华达州自1931年允许赌场设立以来曾经大规模调整过其博弈管理法令数次；邻近的犹他州禁止赌博，却立法针对博弈活动课税。
世界各国对网络博弈的规范相当分歧，韩国与澳洲都禁止博弈，澳门合法，美国则依照各州不同的法律来规范。根据《远东经济评论》的报导，目前世界上只有50多个国家允许网络博弈，全球共有1400间以上网络博弈公司，多半都设置在管制宽松的国家。
网络博弈赌出景气
由于新冠疫情冲击，各行各业几乎都受到影响，传统博弈产业也躲不过席卷全球的衰退浪潮，越来越多人改在家里娱乐，这让网络博弈产值大增，急需资金的各国政府也考虑开放博弈产业以增加税收。
在家娱乐是所谓的宅经济产业的特色之一，爱尔兰人最爱的两大娱乐是喝酒与赌博，如今地点从酒吧改到家里，订一份比萨，买两瓶啤酒，然后上网试试手气，怎么算都比在外面消费划算许多；并非只有爱尔兰人民喜爱网络博弈，法国日前已开放外国网络博弈业者进入法国市场。
跨越国界商机无限
1992年，欧盟首次谈到会员国内博弈市场议题，所有会员都拒绝欧盟委员会的干涉，并要求辅导博弈市场的应用；目前则维持原状，各会员国自行控管博弈市场，某些会员国已经发展了初步的网络博弈法律规范，如同传统博弈产业一样；即使没有新订定的法令条文，不少国家也会用原有的法令条文规范网络博弈。
目前仍有部分欧洲国家坚持禁止网络博弈，以致与欧盟执行委员会频起争执，却也有些会员国已经找到和欧盟合作的方式，使其国民能享受博弈娱乐，也能带来更多税收。
无论如何，管理代替禁止肯定是时势所趋。
眼看网络博弈迈入无国界的发展阶段，亚洲目前多数国家对网络博弈仍然没有研拟合法规范，许多网络博弈业者认为，在管理当局体认到网络博弈无法有效禁止的特性下，网络博弈最终会趋向合法化，有鉴于此，许多传统博弈公司开始发展网络博弈；但，最终能左右亚洲网络博弈市场的，仍旧是各国摇摆不定的政策。
网络博弈相当具有争议性，各国司法机关早已开始取缔，一来民意要求，二来宗教与道德因素，甚至可能是为了保护公营乐透。无论网络博弈市场带来多少钱潮，却始终很难撼动卫道人士筑起的一道道高墙，目前为止，仍有许多国家反对网络博弈，试图以管制的方式防止网络博弈壮大。
除了法令限制，国营独占企业是另一个难题所在。
尽管目前诸多国家在网络博弈的立法过程问题重重，但其重要性不容抹灭；如果特定的网络博弈立法不被采用，只会让非法的网络博弈持续出现在现实生活中。毕竟仅以非法名义禁制网络博弈，实际上也管制不了市面上的网络博弈行为，若是以执照发放的方式，或许还有控管的可能。
运动博弈是大宗
一开始，博弈网站的出现让实体赌场业者觉得芒刺在背，希望利用法令来封杀这个新兴领域；慢慢的，实体赌场业者发现以自身原本就有的品牌效应经营网络博弈，更是如虎添翼。在全球赌徒云集的重镇拉斯韦加斯，其网络博弈的解禁，就是几家重量级赌场强力运作下的结果，他们发现与其抵挡潮流，不如早点进入市场分一杯羹。
根据美国研究机构Pew Internet and American Life project的调查结果显示，约有450万名美国人至少曾在网络上赌过一次，而且约有100万人每天上网赌博； 另一方面，根据网络营销调查公司Greenfield Online的调查，有30%的人曾经接触过赌博网站，而他们更喜欢知名赌场经营的网站；不过其中有42%的受访者表示，他们还是喜欢到赌场去赌博──对他们而言，网络博弈只是一种娱乐方式，这就像在线购物一样，不可能取代某些实体购物过程中的乐趣。
在允许运动博弈的国家，投注站随处可见，但更多民众惯于使用网络，不少网络博弈公司也开始结合运动博弈投注，让玩家可以在同一个网站满足所有博弈需求，除此之外，各种运动赛事直播及专家分析也日与遽增──相较于其他赌博项目，网络与运动博弈简直就是天作之合，比赛数据是运动博弈玩家们的基本功课，因特网更是取得这些数据最有效率的工具，与其他博弈方式相比，在网络下注运动比赛，既可以享受到下注的乐趣，又可以取得最新最快的信息作为参考下注的基础，何乐而不为？
网络电视平台拓展利多
除了一般熟悉的网络平台，另一股不容忽视的新兴势力，便是网络电视的兴起。目前欧洲许多电信营运商已在各国推出网络电视服务以来，订户数不断成长，电话公司透过次世代宽带技术甚至光纤电缆大推网络电视服务，其中以欧洲与亚洲业者的动作最为积极。
目前的网络电视，收视户可透过遥控器完成所有选择，这表示收视户前往博弈网站也可透过遥控器下注，在英国ICE展览中，许多展商为了迎接网络电视时代的来临，纷纷展出在传统博弈机台、手机、网络、网络电视等四大接口上，可同时娱乐的游戏设计概念。
当然，无论以何种方式呈现，在运动博弈市场，玩家真正在乎的是哪种平台的信息多，这有利于下注时的判别，因此，业者若想成功结合运动博弈与网络博弈，应先思考如何提供玩家最快最正确的信息。
网络博弈的下一步
网络博弈受到玩家喜爱，对从业者来说亦然。在网络上下注，除了申请账号密码外，还得填写个人基本数据，这让客户数据分析变的相当方便，往后规划新产品时也可有分众客群可供参考；另，除了在线赌场、运动博弈外，网络博弈的下一个杀手级产品，极有可能是与股票、期货市场结合。
网络博弈的风行，这个是个事实，没有人避免得了；但是从业者应当思考如何从中切入获利，也该思考网络博弈无法带来的乐趣，例如其互动性，绝对没有进入实体赌场来的高。
如何运用新科技的优势，跳脱红海厮杀的老旧思维，在同样的架构下去创新网络博弈，对于实体博弈产业来说，绝对能产生正面激励的效果。
未来人类的生活，离不开手持装置，再配合带宽越来越大的网络环境，绝对是个还有高度发展立的市场；网络博弈的兴起，不仅带动在线下注的风潮，未来家庭娱乐市场也会跟着交互式电视普及而蓬勃发展，而这，正代表着另一波产业高峰即将到来。 |
